小津安二郎（1903-1963）是日本具有代表性的导演之一，在长达35年的导演生涯中，他经历了无声电影时代与彩色电影时代，导演了包括大量无声短片在内的54部影片，保留至今的有36部。一般认为小津电影多从家庭切入，表现庶民的喜怒哀乐，所以也有小市民电影之称。小津于1962年获得日本艺术院会员称号，这是日本电影界第一位获此称号者。
小津安二郎
小津电影二十次入选日本《电影旬报》“年度十佳影片”，其中六次入选第一名、两次入选第二名。入选年度十佳第一名的六部影片是《我出生了，但……》（1932）、《心血来潮》（1933）、《浮草物语》（1934）、《户田家的兄妹》（1941）、《晚春》（1949）、《麦秋》（1951），其中前三部是无声电影，由此可知小津在1930年代已是日本知名导演之一。入选年度十佳第二名的两部影片是《父亲在世时》（1942） 、《东京物语》（1953）。
《东京物语》海报
1958年，《东京物语》在英国伦敦电影节上映，获得林赛·安德森（Lindsay Anderson，1923-1994）等英国电影人的高度评价，被授与“富于创意”的“萨瑟兰奖”。此后，美国、欧洲各地开始陆续上映小津电影，小津电影在欧美电影届逐渐声名鹊起。2012年，英国电影协会杂志《视与听》（Sight and Sound）评选史上最伟大的一百部影片时，小津代表作《东京物语》获得导演门类第一名。
一
在小津电影乃至日本电影走向世界的进程中，唐纳德·里奇（Donald Richie，1924-2013）的努力功不可没。唐纳德·里奇生于美国俄亥俄州，从小喜欢电影，毕业于俄亥俄州莱马中央高中，二战时参军，1946年22岁时，以驻日美军文化部打字员身份驻扎日本3年，在此期间他为一些英文报刊撰写了一些影评等，显示了一定的文字天赋。在当时的战败国日本，唐纳德·里奇这样默默无闻的美国士兵接触到了英美著名的日本研究家、美国高级将领以及川端康成、铃木大拙等日本文化名流，令其眼界大开。1949年唐纳德·里奇回国入读哥伦比亚大学，1953年29岁时大学毕业，翌年再度赴日，此后长期为日本英文报刊《日本时报》（The Japan Times）撰写影评、书评等，还一度在早稻田大学讲授美国文学，同时致力于日本电影在西方的传播工作。