汉代的时候，中国东部地区和西部地区贯通，继而和中亚、南亚一带交流频繁，大海道便是重要的交通要道之一。这条道路，东起敦煌，西到吐鲁番。在古代的时候，这个地方是有绿洲的，所以，大家行走起来是相对方便的。到了唐代的时代，这条道路上的绿洲就减少了很多，不太好走了，进去之后，会有危险的。
大家熟悉的《西游记》里边，讲唐僧取经的故事。其实，正史当中的唐僧去印度取经的时候，也走过大海道这条路。《大唐西域记》当中，对于这段旅程是有记载的。当然，大家不必读什么《大唐西域记》，直接看黄晓明主演的电影《大唐玄奘》即可。在这部电影作品当中，便演过唐僧走大海道的事儿。这是正史。
后来，大海道这条道路就荒废了。荒废的原因是多样的。第一个原因，是唐代之后，中原地区和西域地区的联系，一度不够紧密了。第二个原因，则是大海道地区的降雨量减少，很多绿洲已经不见了，所以，它逐渐呈现出一种不适合人类行走的状态。大海道这个地方重新进入大家的视野，则是最近这些年的事情。