《演员3》杨子版海报。

实际上，这种对演员职业的清醒认知，早在他入行时就已经埋下了伏笔。2006年，非科班出身的杨子凭借电影《青花》中的角色斩获了第12届北京大学生电影节最佳新人奖。他坦言当时“完全是懵的”，既懵着演，也懵着获奖，全靠该片导演桑华精益求精地调教。“桑华导演拍前训练了我几个月，正式开拍后，有时候一条戏要拍几十遍。这就像射击，一轮乱射，最后中了靶心，却不知道怎么中的，也不能复制。”他笑着表示，自己很清楚那是靠数量堆出来的“神枪手”，而非“指哪打哪”的真功夫。

这次决定参加《演员3》，杨子做好了迎接“狂风暴雨”的准备。“我给自己的slogan是‘不是笑话，就是神话’。”彼时《再见爱人4》的骂声未歇，有人揣测他是破罐子破摔，“再差能差过上次？”但他摇头否认：“《再见爱人4》只是一种生活状态被大家接受和不接受的问题。俗话说，‘家家有本难念的经’，只是我把难念的经呈现了出来，让大家觉得我这本更难念而已。而演戏是专业的领域，演得不好，大家会觉得，你还是别出来恶心人了。”

他深知如果在这档以演技为核心的节目里彻底失败，后果不堪设想：“那就直接捶到谷底了！大家会觉得你生活不行，专业更不行，哪儿哪儿都不行。自信心也好，大众心中的形象也好，就彻底崩塌了。”他坦承，参加《演员3》的心理压力是《再见爱人4》时候的至少100倍，“二者完全不是一个量级”。

从西门庆到查老酒，在骂声中完成的顿悟

《演员3》节目播出初期，杨子的表演确实成了全网笑料。演西门庆遭群嘲，被指“油腻”“浮夸”；演大侠时涕泪横流、节奏全乱、不知所云。面对猛烈的批评，他承认大侠这个角色的确演得很差，“完全是胡演，信马由缰、乱七八糟，没有可以评的点”。同时，他也有自己的坚持，希望观众能回过头去再看看西门庆——作为一个强抢民女的纨绔子弟，西门庆不应该让人感到害怕吗？难道要让人喜欢吗？于佩尔听不懂台词的情况往后退了两步，不正是见到这种恶霸该有的反应吗？“在我看来，当时很多的批评恰恰是这个角色可圈可点之处。我丝毫不怪大家，我接受任何批评，但仍然坚持自己的观点。我觉得在批评当中也不能完全迷失自我。”

杨子在短片《上学》中沉浸式饰演查老酒，被导演陈凯歌称赞“脱胎换骨”，更是让观众看到了他的改变。