综艺节目《一路繁花》（2025）画面。
刘晓庆很喜欢用“大词”形容自己，如，第一个出自传的明星，第一个独立制片人，第一个央视春晚女主持人，配得感极强，坦言“我一直认为我是最好的”，丝毫不顾及别人觉得这样的言论是否有自吹自擂的嫌疑。刘晓庆的发展离不开时代的托举，正如时代的风景中少不了这样一个精彩的身影，她的成功，正是以改革开放释放出巨大时代红利、电影产业从无到有作为大背景的。而她又靠着一股向上生长的顽强生命力，在每次人生选择的关口，都握住了发展机遇。
一个人在最成功的时候，往往也是最危险的时候。2002年，税务问题令刘晓庆的商业帝国轰然崩塌，入狱422天。这段低谷中，她以冷水澡增强体质，每天跑八千步，带狱友排练节目，甚至学习英语为日后复出储备技能，连摘棉花都要争第一。就这样，凭一己之力，她把监狱生活过成了军训，令人想起《基督山伯爵》中苦练内功的桥段。出狱后，她从跑龙套开始，重新开始演艺事业，最终凭借《隋唐英雄》《鬼吹灯之寻龙诀》等作品重返主流。
《人生不怕从头再来》，刘晓庆 著，长江文艺出版社，2015年11月。
在刘晓庆重新进入观众视野的同时，围绕“丫头教”的争议也甚嚣尘上。或许是有过成功在44岁饰演16岁武媚娘的先例，复出之后，她依然钟情于少女角色，在《隋唐英雄3》中，比她整整小21岁的郑国霖要满怀深情地唤她为“傻丫头”，一时间遭到网友的群嘲。可刘晓庆并未理会外界的说法，依旧我行我素。2024年，有媒体爆料，刘晓庆曾在2015年与一位比她小20岁的摄影师在一起，而这一年距离刘晓庆与追了自己30年的王晓玉结婚，仅过去不到三年。
然而出人意料的是，这一爆料，并没有像“丫头教”一样，受到赛博群嘲。在重新咀嚼她的过往言行之后，网友们终于读懂了这位年逾古稀却自我充沛的另类奶奶。她的内在动机，在于“我喜欢”“我想要”。这是一种不以外界为转移的主体性确认，也正因为这种主体性，使代入的观众获得了强大的力量感。在个人上升空间日趋狭窄的社会环境下，在年轻人被裹挟着去卷、去选择保守人生的现实中，这种力量感是极为稀缺的。另一方面，在对女性生活方式去污名化的进程中，观众对女明星的包容程度大大增加。“庆奶爱演就演吧！”“70岁，正是闯荡的年纪！”网友们似乎不再如往昔那样，用世俗界定的标准来规范她的选择。
如今，刘晓庆依旧从容地出现在大众视野中，并且靠着充分活出自我的精神状态，收获了年轻观众的喜爱。数十年间，峰回路转，轻舟已过万重山。