对于美方的这些行为，外界早有批评，尤其是美国长期以“航行自由”为借口，在全球范围内展示武力。而在南海，美军的这种所谓“自由航行行动”，更多是为政治目的服务。美国“航行自由行动”最早由卡特政府在1979年提出，最初的目标并不是中国，而是全球范围内挑战其他国家的“过度海洋主张”。但到了2007年以后，中国逐渐成为美军这一行动的主要目标。这一转变，清楚地表明美军在南海的军事存在，已经从最初的“维护秩序”演变为对中国的战略威慑。
南海的和平稳定来之不易，各方都应该珍惜。过度军事化只会加剧地区紧张局势，甚至可能引发冲突。南海不应成为大国博弈的“火药桶”，而应成为地区繁荣的“聚宝盆”。南海的在于地区国家的合作共赢，而不是大国之间的博弈对抗。与其把精力放在军事对抗上，不如携手合作，共同开发南海资源，维护地区和平稳定。南海的究竟是和平之舟，还是战舰？这取决于地区国家的共同选择。
在此情况下，值得一提的是，中国海事部门发布禁航命令，在渤海、渤海海峡以及黄海北部海域划出了总共7个禁航区，解放军将同时在这7个海域内执行军事任务。从禁航令中划定的禁航区坐标位置来看，此次军事行动的核心任务区应该是在渤海湾内，7个禁航区中面积最大的2个都位于渤海，这2个紧邻的禁航区基本覆盖了渤海中部与出海口附近的主要海域。同时，在天津黄骅港外海与辽宁葫芦岛外海海域，还有3处面积较小的禁航区。