日本执政党自由民主党12日发布总裁、即党首选举公告，候选人多达9人，创下纪录。这场党首选举在自民党去年底曝出“黑金”丑闻后举行，可能产生日本最年轻首相，也存在产生首名女首相的可能性。
热门人选
根据民意调查结果，新党首最热门人选包括前防卫大臣石破茂、前环境大臣小泉进次郎、现任经济安全保障担当大臣高市早苗和现任数字大臣河野太郎。日本首相由政党提名、国会众参两院议员投票选举产生，一般而言由在国会众议院占据多数议席的政党党首出任。本次选举后，新任自民党总裁按惯例将出任新首相。
石破茂现年67岁。这是他第五次竞选党首。他早年在银行工作，从政38年来，涉足农业、安全、地方振兴等多个领域，曾任自民党干事长、政策调查会长，获称“政策通”。日本广播协会（NHK）电视台9日发布民调结果，显示28%的民众支持石破茂出任自民党总裁。在以往党首选举中，石破茂所获自民党国会议员的支持一直较少。
小泉进次郎，43岁，出身政治世家，父亲是前首相小泉纯一郎。同父亲相似，他打出“改革”旗号，称将改变日本政坛面貌，解决一系列长期悬而未决的问题。媒体评论指出，小泉进次郎受到年轻人和女性欢迎，自民党支持者最看好他。在NHK最新民调中，小泉进次郎的支持率为23%，排名第二。如果他当选，将成为日本最年轻的首相。但媒体指出，他的最大劣势在于执政经验相对欠缺。