在时代的变迁发展中，运河船上的生意也遇到了瓶颈期，谢望的父亲想换大船，可其他几位邻居却不看好换船的生意，毕竟京沪高速贯通，时代变迁了，这也意味着船运逐渐萧条，小院里的生活发生了巨变。
因为挣不到钱，父母们都开始不停的吵架，真实家家有本难念的经，当孩子们来到屋顶的天台时，各自说出自己家的难事后，那一刻又让大家回想起父母们下岗的场景。
不少80后的网友都会为此感慨：上学时，父母经历下岗潮；进大学，赶上第一批收费；毕业了，第一批取消毕业分配、由于扩招不好找工作；工作了，第一批取消单位分房、然后房价开始飞涨；这一路走来除了难就是难。
《北上》最大的成功火爆之处就是他的味道，每一个画面，每一个细节，都有年代的味道。它的故事是好看的，因为他讲述的就是我们每个人当年的故事，每一代人都被时代的洪流推动着，不管生活有多难，我们每一个人都没有放弃，都是选择向阳而生。
在那段青春岁月中，每一个青少年都会把自己青涩的爱情隐藏在心中，就像欧豪和白鹿，他们塑造的角色谢望和马思艺，互动中的自然带着甜蜜，明明喜欢马思艺，却从来都将这份喜欢隐藏在心中，通过自己的行动去守护她，这种纯粹爱情的戏码，让很多观众都欲罢不能。
在当时的时代中，隐藏式的暗恋喜欢，是无法表达出来，但往往在行动中却都透露出了自己的小心思。剧中展现的这份个人情感，更是反映了时代变迁对一代人的影响。
从演员阵容，到题材选择，每一处都是爆款的潜力，之所以它的收视率这么高，是因为他讲述的是属于我们的故事，生活不管有多难，都是充满希望的，人生不管有多苦，都是要带着微笑往前走。运河的兴衰代表着一代人的没落和一代人的兴起。